此前坎宁安被确诊气胸，常规赛将无缘出战。
当时人们除了为坎宁安错失最佳阵容感到遗憾外，活塞能否继续保持东部第一也让人担忧，因为他是球队最关键的发动机，受伤前的 on/off 值接近 +7.5。
然而结果却出人意料，活塞在他缺阵的11场比赛里拿下9场胜利，直至最近客场击败76人后，已经锁定东部第一。
在坎宁安缺阵后，球队中有不少人站了出来，最让人惊喜的无疑是他们的后卫、上赛季的落选秀丹尼斯詹金斯。
坎宁安缺席的首场比赛，他只打了5分钟就离场，詹金斯临危受命；在接下来三节中他打了整整20分钟，交出15分2篮板7助攻2抢断的表现。
这只是开始，从那以后至今，詹金斯的高光时刻不断涌现：对勇士，他全场12投7中，拿下22分7篮板8助攻，成为职业生涯第一次达到20+5+5的里程碑；对湖人，他全场18投11中，砍下30分4篮板8助攻，首次达到30+，并在末段投进准绝杀三分，帮助活塞结束对手的9连胜。
之后对老鹰，詹金斯12投6中得到19分3篮板10助攻，完成职业生涯第二次两双；对鹈鹕，12投6中得到19分2篮板9助攻，差点连续两场两双；对猛龙，9投5中得到21分5篮板5助攻，生涯第二次达到20+5+5；对森林狼，19投9中得到26分5篮板8助攻，连续两场达到20+5+5；对76人，11投4中得到16分4篮板14助攻，职业生涯第三次两双。
过去11场比赛，詹金斯的数据是：场均上场34.4分钟，得到18.6分4.2篮板7.6助攻，三项命中率44.7%/46.0%/90.2%，真实命中率58.8%。作为对比，在此之前的57场比赛，他的场均数据为15.8分钟、6.8分、1.7篮板、2.8助攻，三项命中率39.9%/34.5%/75.8%，真实命中率50.2%。就这11场而言，詹金斯的表现堪称“赛季中进步最快球员”级别，得分几乎翻了近三倍。
詹金斯出生于2001年8月，身高1米93，体重74公斤，是一个兼具突破、中投、三分、传球能力的控卫。2024年选秀没有被选中，随后他与活塞签下了双向合约。新秀赛季他大部分时间都在发展联盟征战，场均18.5分6.2助攻的数据相当亮眼；在NBA的首个正式赛季，他仅出场7场，合计23分钟，得到7分2篮板3助攻。
本赛季开局前十场，詹金斯的处境与上赛季相比并无太大变化，5场出战，场均仅3.4分。转折出现在对阵奇才的那场比赛，哈里斯、奥萨尔、斯图尔特、勒维尔等多名球员缺阵，他获得34分钟的出场时间（当时生涯最高），替补贡献了24分8篮板3助攻。其中第四节他独得16分，末段投中压哨绝平三分，进入加时后又帮助活塞完成对阵中的大逆转，最多落后13分的情形也被扳回来。
那场比赛之后，詹金斯逐渐进入活塞的常规轮换，直到今年二月，球队正式将他的合同转正。客观来说，即便合同转正，上场时间仍然有限，直到坎宁安受伤后，詹金斯才真正抓住了机会。
就这11场比赛而言，詹金斯不仅仅是数据爆发，他对球队的重要性也逐渐凸显：当他在场时，活塞百回合可以得到106.5分，净胜对手14.7分；而他不在场时，活塞百回合只能得到107.0分，净胜对手只有7.9分。
坎宁安的缺席对活塞当然是一个损失，尤其是在争取季后赛席位的关键阶段；但与此同时，这段时间也让球队挖掘出像詹金斯这样的潜力股。未来若坎宁安回归，他很可能成为身边的副攻手，承担类似艾维时期的角色。
小人物的爆发往往出人意料，詹金斯的故事才刚刚开启，他极可能成为又一位从落选秀中崭露头角的球员——季后赛将是一次重要的考验，期待他继续带来更多惊喜。
